Même si toutes les générations liégeoises et immigrées s’essayent au wallon et le font vivre tant bien que mal, Liège est une indécrottable cité francophone et à ce titre, elle se doit d’avoir un lieu de « théâtre parlé ». Il faut avouer que depuis très longtemps, le théâtre parlé fut le plus mal loti, entre l’orchestre et la rénovation de sa salle, et la totale métamorphose de l’opéra.
Ceux de ma génération gardent un souvenir ému du Théâtre du Gymnase situé au pied des degrés du square Notger au sommet de l’antique place Saint-Lambert. Sa démolition fut vécue, pour tous les Liégeois, comme le premier acte de la tragédie de cette place. Le théâtre Royal du Gymnase… Royal et du Gymnase comme à Paris, oui, oui! L’esprit principautaire ne reculait devant rien à l’époque, on se la pétait un peu…
Après, où aller, où partir en exil? Mais chez Tchantchès, pardi! À Dju d’là Mouse, Outremeuse-sur-Meuse, rive droite. Le grand écart au-dessus du fleuve, et il lui ouvrit les bras, l’accueillit pendant 37 ans. Ainsi naquit l’épisode du Théâtre de la Place, théâtre dit « éphémère » (hum)…
Le rêve de tout Liégeois : le retour de « son » Théâtre sur la place Saint-Lambert, comme un pied de nez à l’histoire. Mais l’espace Tivoli, seul endroit encore non bâti, ne convenait pas. On finissait par se résigner : condamné à jamais au préfabriqué, notre théâtre parlé…
C’est alors que naquit le projet de l’Émulation. Bâtiment à l’abandon, chancre culturel nargué par le siège du savoir, l’Université, juste en face. De deux misères réunies, pourquoi ne pas faire un miracle? C’est ce que nous avons découvert le samedi 5 octobre.
Voilà donc un nouveau théâtre à Liège, « le Théâtre de Liège », que le public fut convié à découvrir tout un week-end avec des visites, des concerts et des animations. La foule avait répondu en masse, ce qui me conforte dans l’idée que les Liégeois sont plus que jamais attentifs au moindre frémissement qui annonce la renaissance de leur ville, dont ils sont si fiers. Une attitude positive pleine d’espoir, je vous en reparlerai un peu plus tard.
Quand nous sommes arrivés en fin d’après-midi, le hall était encore plein à craquer de candidats à la visite. Les hôtesses nous ont découragés d’attendre mais nous nous nous sommes incrustés, nous voulions montrer aux enfants ce nouveau théâtre! Et nous fûmes vraiment vernis puisque, en tant que dernier groupe de la journée, nous fûmes pris en charge par le directeur lui-même, Serge Rangoni.
Quelle chance! Pour cause d’encombrement (toujours la foule, on frisait la rançon du succès), il nous emmena tout d’abord dehors contempler le bâtiment. Il nous parla avec passion de ce lieu, de son histoire. « Place du XX août », souvenir de fusillés à cette date en 1914 par l’armée allemande. Le bâtiment? incendié en représailles, reconstruit par l’asbl Société libre de l’Émulation dans un esprit assez rétrograde pour l’époque puisqu’il est contemporain de Flagey à Bruxelles, symbole de l’art Nouveau.
On saura tout : la visite se fera à l’envers, pour notre plus grand bonheur: des ateliers de costumes et des coulisses vers les lieux publics.
Un restaurant gastronomique « Le Balcon de l’Émulation »,accessible même en dehors des spectacles, clair et ouvert sur l’extérieur.
Rénovation vraiment très réussie avec la mise en valeur de la beauté intrinsèque du bâtiment et de son mariage avec des parois en bois, modernes mais très douces à l’oeil, rassurantes, accueillantes. Le visiteur-spectateur est comme cocoonné!
Seul regret : la salle de la Grande Main dont il nous avait expliqué toute la complexité architecturale nous restera fermée, les animations y avaient débuté. On ira comme spectateurs, c’est pas plus mal…
Un fil conducteur : tous ces textes et petites phrases qui ponctuent chaque endroit:
Le plafond du hall d’entrée est ceinturé d’une frise où l’on parle d’un Alberto et d’une Elsa…
C’è Alberto M., il vero ? Moravia, sicuro! E la sua Elsa… Certo, ragazzi, non si puo essere che la stupenda Elsa Morante… Chè bellezza, no?
Et puis levez les yeux, la verrière a aussi son secret…
L’ensemble est complété au rez-de-chaussée par Le Café des Arts et une nouvelle librairie que je m’en vais visiter un de ces jours.
Un petit album des photos de la visite sur la colonne de droite pour ceux qui veulent en voir plus.
Vous voulez connaître la Société de l’Émulation qui donna son nom au bâtiment ? Vous y rencontrerez Velbruck et de Launoit, des noms qui comptent à Liège!
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